Creo que no nos equivocaremos en decir que el duelo del año es el protagonizado entre el Ferrari 458 Italia y el McLaren MP4-12C. Incomprensiblemente, parece que no exista el  911 GT2 RS o que tras los ríos de tinta el GT-R haya perdido su tirón a pesar de su última puesta al día y potenciación hasta los 530cV. No, la moda ahora es comparar al inglés con el italiano, y criticar al McLaren, sacarle más y más defectos. Ha perdido la batalla irremediablente.

Jeremy Clarkson, Tiff Needle, Jason Plato, Harry Metcalfe, John Barker, Chris Harris, Steve Sutcliffe, Ben Collins…  Todos dan por ganador al Ferrari, dejando en muy mal lugar MP4-12C. Espero que estas grandes personalidades me perdonen por la intromisión, pero de alguna manera, no me creo la goleada. ¿Por qué? Por dos cosas. Primero, porque me ha enfadado bastante la manera con la que prueban al coche en Fifth Gear, y segundo por las palabras de presentación que dijo Ron Dennis, hombre político donde los haya,  al presentar el coche a la prensa.

Ron Dennis: “Este es el mejor deportivo jamás construido. Tenemos los números para probarlo”

Recapitulemos los 10 pecados del MP4-12C

TOP GEAR  (Jeremy Clarkson)
1- Sonido:
El Ferrari nunca para de gritar, pero su sonido te llega a la médula espinal, lo que no consigue el MP4-12C ni siquiera a tope en el Track Mode.

2- El Ferrari es como un par de medias y el McLaren como un par de leotardos. Científicamente y matemáticamente es mejor, pero de alguna manera, no lo es.

AUTOCAR (Steve Sutcliffe)
3- El McLaren el más rápido, gira y frena mejor pero no es tan bonito y una vez introducimos el factor emoción en la ecuación, el Ferrari se impone.

CAR
4- Existen demasiados sistemas entre el piloto y el asfalto. El tacto de los frenos cerámicos y la dureza de las levas no son buenos .
EVO (Chris Harris)
5- Existe una desconexión entre lo que registran tus ojos, las condiciones de la carretera y el comportamiento sobre ella.  Falta de emoción general.

EVO (John Barker)
6- No es impecable. Hay detalles mal resueltos, como el tacto de las levas y los frenos carbocerámicos.

EVO (Harry Metcalfe)
7- El sonido a tope no es excitante, el mecanismo para cambiar de marcha no está conseguido y la dirección es imprecisa.

Y para terminar, las críticas que motivan este artículo, las de Fifth Gear.  Tiff empieza a conducir el coche y se le ve tenso. No se lo pasa tan bien a pesar de tener grandes sobrevirajes (aunque no prolongados) al principio del vídeo. Tiff se sale de pista al forzar al McLaren a una cruzada prolongada.

FIFTH GEAR (Tiff Needle)
8- “El problema es que estaba forzando al McLaren a hacer justo lo que está programado a no hacer”

Jason Plato se sube al coche y parece conducirlo sobre una delgada línea de agarre moviendo el volante como un loco.

FIFTH GEAR (Jason Plato)
9- Hay una desconexión entre él y yo. Hay que conducirlo en la manera en la que McLaren lo programó y yo no estoy programado así. Estoy decepcionado, frena más rápido y mejor que el Ferrari pero es nervioso, no reduce cuando yo quiero… No siento el coche. No es tan divertido, no me atrae tanto, no es tan excitante.

FIFTH GEAR (Tiff Needle y Jason Plato)
10- El motor no es tan bueno, la caja de cambios no es tan buena y el manejo no es tan bueno como el Ferrari”.

Visto así y leyendo todas las críticas seguidas parece de locos ir a un concesionario  a comprarse un McLaren, sin embargo, la prueba de Fifth Gear me ha llevado a pensar que quizás no se ha probado el McLaren de una manera adecuada y debo explicarme. Tiff y Jason empiezan la prueba intentando hacer uno de sus típicos “dog fights” igualando el factor diversión a los metros de goma quemada que son capaces de dejar en el asfalto. Se olvidan de todo lo demás, hasta de hacer un tiempo por vuelta. Evidentemente el McLaren está fuera de juego, a ese juego también hubiera perdido el Red Bull de Vettel y Webber.

Será mejor hablar de tiempos por vuelta. CAR lo enfrenta en un mismo día a un Porsche 911 GT2 RS, Mercedes SLS AMG, Audi R8 V10, y Lamborghini Gallardo Performante con

Ben Collins a los mandos con el siguiente resultado:

1-Ferrari 458: 1:28,3s
2-Porsche 911 GT2 RS: 1:28,77s.
3-McLaren MP4-12C: 1:29,3s con un coche que da problemas en el sistema hidráulico.
4-Lamborghini Gallardo Performante: 1:29,92s.
5- Audi R8 V10: 1:31,06s.
6-Mercedes SLS AMG: 1:33,01s.

Dos días después con los problemas del coche verificados en fábrica el probador de McLaren Chris Goodwin consigue un tiempo de 1:27,7s. Más de medio segundo mejor que el Ferrari aunque con factor piloto de por medio. En Top Gear, el Stig consigue un impresionante 1:16,2s, barriendo a todos sus rivales por goleada en el circuito donde fue puesto a punto. Ron Denis dijo que tenía los números para demostrar que su MP4-12C era el mejor deportivo. ¿Qué números? ¿Es medible entonces? Os vamos a dar dónde está la clave, o mejor, os la va a dar un tal Adrian Newey.

Según Adrian Newey el Williams FW14B no era tan fácil de conducir como se esperaba. Aparte de la falta de dirección asistida, lo que significaba que requería una fuerte resistencia física para conducirlo, la suspensión activa hacía que el coche fuera estable pero reducía el tacto del conductor sobre la carretera al volante. Newey explicaba que la dirección entumecida y el manejo peculiar del FW14B hacían que Patrese no tuviera la confianza de coger las curvas a tope, donde Mansell que sí estaba en conexión con el manejo del coche, tenía la confianza de dejar el pie abajo donde Patrese lo levantaba. Señoras y señores, un ligero recordatorio: el FW14B es el F1 más sofisticado de todos los tiempos.

¿Qué me lleva a pensar todo esto? McLaren está convencido de que su MP4-12C es el mejor deportivo del momento. Es increíblemente cómodo, Harris dice que más que un BMW Serie5, Clarkson que un Rolls Royce… y se puede decir que rapidísimo tanto en línea recta como cronómetro en mano. Quizás solo hay que saber cómo llevarlo, igual que el FW14B, y eso es lo que he echado en falta en todas y cada una de las pruebas que he leído, una mejor enfoque de la prueba.

Puede que yo esté viendo la lucha contra el Ferrari 458 desde un ángulo particular. Sí, el coche me encanta, y ahora preside mi fondo de pantalla desbancando a mi Lotus Exige, pero es que cada vez que lo veo me gusta más. En los primeros vistazos el coche me parecía algo anodino, sencillo, poco espectacular, pero el caso es que para mí, va ganando puntos a marchas forzadas, es de esos diseños que van ganando enteros con el tiempo, igual que el McLaren F1. Sin embargo la estética del Ferrari, siendo un coche precioso, me va pareciendo…  admito que me llaméis loco porque eso mismo era lo que hubiera hecho yo hace unos meses, más ostentoso y ”vulgar” con el paso del tiempo.

Siempre estamos buscando cosas diferentes, coches que sorprendan, porque cada vez nos parece que los coches son más parecidos entre ellos. McLaren dice que su referencia es el 458 Italia y ¿queremos que sea igual? No señor. McLaren ha hecho un coche a su manera, y resulta que es muy distinto al Ferrari. Es otro concepto y no por ello hay que echarse al cuello por el hecho de que no sea igual que el Ferrari. Llena un hueco en el mercado, y eso es muy bueno.

El verdadero pecado de McLaren
Después de las críticas de EVO al MP4-12C sobre su mecanismo de levas para el cambio de marcha, sonido y dirección imprecisa, McLaren invitó al director editorial de la revista, Harry Metcalfe, tan sólo 8 días después de su enfrentamiento con el Ferrari para probar unas modificaciones en respuesta a las críticas recibidas.

El resultado fue que en un tiempo de reacción record McLaren había instalado un nuevo kit de inducción al MP4-12C provocando una canalización de sonido de inducción en el habitáculo, y dijo que estaba trabajando en cambios en la dirección para hacerla más fluida. El cambio de sonido le encantó a Metcalfe.

McLaren explicó que en el desarrollo del coche, se habían trabajado en 15 durezas para las levas de cambio de marchas y que entre ellas se había escogido una intermedia muy parecida a la utilizada en los F1, intentando evitar un tacto “Playstation”. Para la prueba de EVO, instalaron la más suave de todas, siendo de nuevo del agrado de Metcalfe.

Todas estas modificaciones están pasando a los coches de producción, aunque desconocemos si está siendo consultado a los clientes ¿Pero nos estamos volviendo locos? Yo quiero que al igual que el grosor del volante, mi McLaren tenga el mismo tacto de cambio que el de Hamilton y Button, que es lo que me han vendido en el catálogo. Seguro que el McLaren han parado 5 minutos en una sala hermética de su MCT, para reírse de esto juntos. No entiendo como unos periodistas puedan influenciar tanto  para que se parezca a los pulsadores de los DSG, DKG o PDK. ¡Mi McLaren no! Deberían seguir fieles a sus principios si creen que eso es lo mejor.