Cuando en 1911 se unieron “Billy” Durant y Louis Chevrolet para fundar la que hoy conocemos como Chevrolet, probablemente poca gente pensaría que 100 años después todavía se hablase de ella, y lo que es más importante, todavía continuase fabricando coches como en sus inicios.

Sobre todo, teniendo en cuenta en 1914, sólo tres años después de su fundación, el hombre que cedió su apellido para la marca dejase la empresa por desavenencias con su socio motivadas por la estretegia de mercado que el segundo quería imponer a la marca.

Como hemos visto hasta ahora, “Billy” Durant no se equivocaba y de haber seguido como ideó Louis Chevrolet, es posible que nos hubiésemos perdido modelos tan carismáticos como el Chevrolet Bel Air, el Chevrolet Corvette o el precioso Chevrolet Impala de primeras generaciones.

Más que nada, porque el 1912 Chevrolet Classic Six poco menos que fue un pequeño fracaso en ventas debido a su elevado precio, 2.500 dólares de la época. Haciendo unas cuentas básicas y equiparando salarios de 1911 a 2011, tendría un equivalente de unos 110.000 dólares. Un lujo en toda regla.

1912 Chevrolet Classic Six

La idea de Louis Chevrolet para el Chevrolet Classic Six era la de hacer un coche rápido, lujoso y atractivo para el gran público. Su precio, sin embargo, no acompañaba y a pesar de haber construido casi 6.000 unidades en poco más de dos años, el modelo de venta era insostenible para la época.

Quien se encargó del desarrollo de ingeniería fue un gran amigo de Louis Chevrolet, el ingeniero francés Etienne Planche, quien se encargó de prácticamente todo el diseño. Chevrolet quería un dream car y casi lo consiguió. Por ejemplo, este coche tiene el honor de ser el Chevrolet con más cilindrada en la Historia de la marca hasta la llegada de los V8 big block a mediados de los ‘50.

Como he dicho antes, se canceló su producción en 1914 muy a pesar de Louis Chevrolet, pero Durant tenía otros planes en mente y un coche de lujo no entraba en esos planes. Lo mejor para Durant era hacer coches más asequibles y hacer frente a modelos como el Ford Model T. Se salió con la suya y la lucha entre Ford y Chevy aún sigue viva hoy en día.

1932 Chevrolet Deluxe Sport Coupe

Una vez la marca ya estuvo consolidada en Estados unidos y en medio de la Gran Depresión, las cosas no marchaban bien para Chevrolet. Las ventas habían bajado un 50% y había que remediarlo de alguna forma. Con una apuesta algo arriesgada, se puso a la venta en 1932 el Chevrolet Deluxe Sport Coupe.

A pesar de buscar algo más de austeridad en sus coches, este coche demostró ser un buen reclamo para los futuros compradores. Su diseño, centrado más en la deportividad que en la comodidad, se convirtió en su principal ventaja. Pero sigo pensando, por mucho que me digan, que ese mismo año Ford le ganó la partidad con el precioso Ford Model B, sobre todo con su directo competidor, el Ford De Luxe Coupe.

Como su nombre indica, era un coupé de dos plazas puro, pero con la particularidad, como tenían también algunos competidores en su época, de contar con dos asientos auxiliares en el maletero. En días soleados, perfecto para llevar a tus vecinos. En días de lluvia… Bueno, igual para llevar a la suegra también valía…

1936 Chevrolet Suburban

Y llegamos a un histórico, el Chevrolet Suburban, un coche que tiene en su haber dos pequeños pero significativos hitos en la Historia del Automóvil. El primero, es el modelo más longevo que se ha fabricado nunca, con una producción continuada desde 1935, que se dice pronto. No hay otro coche en el mercado que supere esto y dudo que lo haya en un futuro próximo.

Y por otro lado, el Chevrolet Suburban fue el primer SUV de la historia. Por mucho que le pese a muchos, esta mezcla de carrocería station-wagon con chasis de pick-up se ha convertido, a día de hoy, en uno de los segmentos más demandados por los nuevos clientes. Tenían visión de futuro estos de Chevrolet…

La idea surgió en 1933, cuando se fabricaron algunas unidades especiales para las unidades de la Guardia Nacional y miembros del Cuerpo de Conservación Civil, mezclando eso mismo, una carrocería apta para ocho pasajeros y el chasis de un pick-up para darle robustez. En un principio se usó la típica carrocería de madera, que se sustituyó por la de metal cuando pasó a producción.

1948 Chevrolet Pick-Up

Llegamos a la parte final de la década de los ‘40, lo que se conoce como Era Post-WWII y una de las épocas doradas en cuanto al diseño de vehículos en general, no sólo de Chevrolet. Tanto es así, que incluso un vehículo de trabajo como podía ser la Chevrolet Half-Ton Pick-Up Truck (casi nada el nombre) podía ser algo atractivo y no sólo para el trabajo.

Con su serie de pick-ups de finales de los años ‘40 hay que reconocerle a Chevrolet el mérito. En términos de diseño, estaban muy por encima de sus rivales directas, las Ford F-Series. Ambas son coches o pick-up que me gustaría tener en mi garaje, pero de tener que elegir, iría directo a por las Chevy sin pensarlo.

Además de ser atractivas, contaban con un precio razonable para la época y una fiabilidad fuera de lo común. Se mostraban perfectas para el trabajo en el día a día e incluso se permitían el lujo de ser cómodas para sus ocupantes, pudiendo prescindir de un segundo coche en una época donde la economía sufría las consecuencias de una Guerra Mundial.

1953 Chevrolet Corvette

Y vamos llegando ya a los pesos pesados, empezando por el Chevrolet Corvette de 1953, el primer modelo en aparecer en el mercado de una larga generación de deportivos de pura raza americana. Quien lo iba a decir, pero no fue hasta pasados unos años de su lanzamiento que la gente empezase a verlo atractivo.

Los primeros años, del ‘53 hasta el ‘55 ó ‘56, su diseño quizá demasiado rompedor para la época no terminó de cuajar entre el gran público. A pesar de sus motorizaciones y su estética tan lograda, tuvieron que pasar varios restylings (un par de años, cada año cambiaban algo) hasta que la gente se enamoró de él.

El Chevrolet Corvette nació con el fin de evitar la fuga de clientes ante la llegada al mercado estadounidense de los pequeños y divertidos deportivos europeos de la época. Tanto el Chevrolet Corvette como el Ford Thunderbird nacieron para eso, pero de ellos, sólo el primero consiguió la aceptación necesaria como para aguantar en el mercado hasta el día de hoy. Y que siga así por mucho tiempo.

Empezamos una época gloriosa del diseño del automóvil, la que abarca las dos décadas de los ‘50 y los ‘60, más la poco fructífera década de los ‘70 y el final del siglo XX, dos décadas menores en cuando al diseño en Chevrolet. Para rematar, el que no podía faltar, el Chevrolet Camaro en versión convertible. Pero vayamos al turrón, que es lo que importa.

1955 Chevrolet Bel Air

En la humilde opinión del que escribe, creo que el Chevrolet Bel Air es el cúlmen del diseño de Chevrolet en la década de los ‘50. La palabra sería insuperable. Si me hablan de coches de los ‘50, lo primero que me viene a la cabeza es el Bel Air en cualquiera de sus variantes de la segunda generación (1955-1957).

Pero dentro de la excelencia de ese diseño, destaca por encima de cualquiera el Chevrolet Bel Air Sport Sedan de 1957, característico por ser un “coupé de cuatro puertas” sin pilar B, lo que le daba un aspecto soberbio cuando lo veias con las ventanas bajadas. A día de hoy, es uno de los modelos más cotizados del mercado de clásicos.

El cambio radical en el diseño de las generaciones siguientes del Chevy Bel Air se tradujo en un curioso nombre muy de la época, Motoramic. Y aparte del diseño renovado para todos los coches de Chevrolet, ese año también llegó con él el conocido small block V8 de Chevrolet, que supuso un pequeño adelanto para lo que más tarde sería una verdadera guerra de potencias entre las tres grandes.

1963 Chevrolet Corvette Sting Ray

La joya de la corona. Una de las obras magnas que han salido del estudio de Chevrolet. Uno de los deportivos clásicos más bellos de la Historia y un sin fin de alabanzas podrían ser válidas para definir al 1963 Chevrolet Corvette Sting Ray, un diseño del gran Larry Shinoda que sigue a día de hoy influyendo en las nuevas generaciones del ‘Vette.

Llamadme Abuelo Cebolleta, pero es que dudo muchísimo que en próximas generaciones un coche con el logotipo de Corvette en el frontal pueda ni siquiera hacerle sombra a esta maravilla del diseño clásico. Desde el frontal hasta esa espectacular trasera, creo que se puede considerar como algo irrepetible.

Una trasera que sólo encontraremos en los modelos de 1963 y que le sirvió para ganarse el apodo de Corvette “Split Window”, o ventana partida, la característica más diferenciadora del modelo. En años posteriores, este elemento se perdió en favor de una ventana de una pieza, más útil pero menos conseguida estéticamente.

1967 Chevrolet Pick-Up

No eran excesivamente bonitas a diferencia de sus antepasados, pero no se le puede negar a las pick-ups de Chevrolet de finales de los ‘60 que se han convertido en iconos de la cultura estadounidense. Y no solo en el ámbito de los coches, sino a nivel general.
Quizá este hecho sea motivado por películas o simplemente por su capacidad para atraer a los compradores, pero lo cierto es que te hablan de una granja del sur de Estados Unidos de principios de los ‘70 y lo primero que se te viene a la mente es un granjero con su mono vaquero, camisa de cuadros y conduciendo una Chevy Pick-up. Y eso no es fácil de conseguir.

La premisa de la segunda generación de las Chevrolet C-Series seguía siendo la misma que treinta años atrás, ser un vehículo apto para el trabajo diario, económico y sobre todo, cómodo para usar en el día a día. Aquí creo que se descuidó un poco el diseño en favor de la practicidad, pero está visto que tampoco es que les hiciese mucha falta ser más bonitas, lo compensaban con todas las demás cualidades.

1989 Chevrolet Pick-Up

Es posible que en esta recopilación de diseños haya un exceso de pick-ups, pero si las miramos como lo que son para Chevrolet, es más que entendible, aunque ciertamente discutible. Este segmento, tan característico de Estados Unidos es uno de los más exitosos de su gama, de ahí que le presten tanta atención.

Si bien las C-Series de cuarta generación no son excesivamente bonitas, sino más bien funcionales, significaron un cambio importante en su estrategia de ventas. De pasar a ser meros vehículos de trabajo pasaron también a formar parte de la parte lúdica del mercado.

Ya no se compraban simplemente para trabajar, también se compraban para el disfrute personal. En lugar de comprar un todoterreno, el cliente elegía una pick-up. De ahí que en este generación comenzasen a aparecer las versiones Sport, con motores de deportivo pero con apariencia de vehículo de trabajo. Un segmento prácticamente desconocido en Europa pero con un tirón de ventas importante en los USA.

2011 Chevrolet Camaro Convertible

Y por último, uno de los grandes diseños de Chevrolet de nuestra generación, el Chevrolet Camaro. Salido de la mano de Ed Welburn y el equipo de diseño de Chevrolet, trata de mirar hacia adelante en su diseño pero sin olvidar la herencia de Chevrolet en su segmento.

Tiene ciertas reminiscencias de la primera generación del Chevrolet Camaro (1967-1969) pero aún así, no es un coche retro en el más estricto sentido de la palabra. Es moderno, es actual, pero es un Camaro. De hecho, el propio Welburn llevó al estudio de diseño su propio Camaro del ‘69 como fuente de inspiración.

Por cierto, la selección de diseños la ha hecho Ed Welburn, actual director de diseño en General Motors y uno de los responsables de la vuelta del Chevrolet Camaro al mercado. ¿Sabéis ahora porqué ha elegido en último lugar a su “niña bonita”?

Pese a estar bastante de acuerdo con la elección de Ed Welburn, en mi caso hubiese eliminado un par de coches en favor de otros tantos más cuidados a nivel estético. Por ejemplo hubiese eliminado las dos pick-ups más modernas en favor del Chevrolet Fleetline o el Chevrolet Camaro actual por la primera generación en general y el modelo de 1969 en particular. Quizá añadiría también el Chevrolet El Camino, por ejemplo.

En cualquier caso, una selección acertada y creo que difícil, sobre todo si contamos con las décadas de los ‘50 y los ‘60, donde el diseño de los coches pasó a ser algo mucho más importante que otras cosas y una época donde prácticamente no había un coche feo en el mercado. O al menos, como yo lo veo…