Lesotho es uno de los países más desconocidos de Africa. Está completamente rodeado por Sudáfrica. Es un país muy montañoso, hasta el punto de que el 80% de su territorio se encuentra por encima de los 1.800 metros sobre el nivel del mar. Todo su perímetro (909 kilómetros) linda con Sudáfrica y su paso fronterizo más intimidante es el que se encuentra en el trayecto del Sani Pass, a 2.900 metros de altitud en la cordillera Drakensberg, la montaña del dragón.

Esta ruta nos lleva desde la provincia sudafricana de KwaZulu-Natal por la carretera que une Underberg (Sudáfrica) y Mokhotlong (Lesotho). Se trata de una pista de tierra a través de las montañas Drakensberg, por lo que lo más sensato será utilizar un vehículo con tracción total. El Sani Pass se encuentra entre los pasos fronterizos de ambos países, un tramo que solo tiene unos 9 km. de longitud pero que asciende casi 1.000 metros y supone un auténtico reto incluso para conductores con experiencia en conducción todo terreno.

Si queremos pasar de Sudáfrica a Lesotho, la sugerencia de llevar un 4X4 se convertirá en condición sine qua non gracias a la sensatez de los funcionarios de la primera aduana del camino. Si iniciamos la ruta en sentido inverso, los agentes no pondrán pegas al tipo de coche que llevemos. Aunque es my probable que a medida que descendamos el puerto, sobre todo si vamos en invierno, nos acordemos cada vez con mayor insistencia de sus familias.

En 2006 se puso en marcha un proyecto destinado a mejorar las condiciones de la pista con el fin de que sea transitable para vehículos normales. Aún así, una buena tracción nunca estará de más, sobre todo teniendo en cuenta los bruscos cambios meteorológicos que acostumbran a suceder en la zona. Los lugareños acostumbran a decir que en el Sani Pass puedes experimentar las cuatro estaciones del año en un solo día; siempre que no esté cerrado por mal tiempo.

La vía, con un total de 33 kilómetros, surgió en 1913 como un simple camino para mulas y caballos. La primera ascensión (dirección Sudáfrica-Lesotho) en vehículo a motor la realizó Godfrey Edmonds, un ex piloto de la RAF, el 26 de octubre de 1948. Necesitó tres horas y tres cuartos para llegar hasta el puesto fronterizo sudafricano, a 1.900 metros de altura, y otras dos horas y cuarto para alcanzar la cumbre, situada a 2.874 metros de altitud.

Se abrió al tráfico rodado en 1955, y a pesar de todas las mejoras que ha tenido en todos estos años, sigue siendo una ruta solo apta para conductores expertos. Es un camino zigzageante con curvas como auténticas horquillas que reciben nombres tan preocupantes como la curva de hielo, la curva del gran viento, la colina de las hemorroides o la curva del suicidio. Vamos, que aparte de la tracción total, no estaría de más llevar todos los diferenciales bloqueables, Terrain Response, Crawl Control y, puestos a pedir, neumáticos con clavos.

Además de los espectaculares paisajes montañosos que se pueden contemplar durante el viaje, el Sani Pass cuenta con un aliciente añadido: nos llevará hasta el Sani Top Chalet, un pequeño hotel que alberga el bar más alto de África. Por lo tanto, será más que recomendable que el conductor, además ser buen piloto, sea también abstemio.