Escrito por Daniel Orezzoli

Nueva Zelandia es un país de poco más de cuatro millones de habitantes y geográficamente extremadamente aislado, pero aún con esas características ha regalado al mundo una buena cantidad de pilotos de primer nivel.

Son ocho los pilotos neozelandeses que han participado en carreras puntuables por el campeonato mundial de Fórmula 1 desde su instauración en 1950, de los cuales tres brillaron particularmente y que fueron Bruce Mclaren, Denny Hulme y Chris Amon.

Repasemos un poco la historia deportiva de estos tres pilotos:

Bruce Mclaren

Mclaren acarreaba con una deformación en la cadera que lo hacía cojear cuando estaba cansado, lo que no le impedía que brillara en las carreras.

Mclaren tras terminar sus estudios de ingeniería en su país, comenzó a participar en carreras locales destacándose como el mejor lo que lo hizo ganador de una beca consistente en un viaje a Inglaterra y una estadía junto al equipo Cooper, escudería precursora de los autos con motor trasero. Mclaren debutaba en la categoría mayor como coequipo de Jack Brabham y lograba su primer triunfo en la carrera final de la temporada de 1959 en Sebring (USA) a los 22 años, ocasión en que Brabham lograba su primer título mundial a bordo del mismo Cooper T51 con motor Coventry Climax.

Tras correr para Cooper por seis temporadas y ganar tres carreras puntuables por el campeonato mundial de Fórmula 1 inició la construcción de autos propios. En un primer momento se concentró en la categoría CanAm principalmente (por Canadian and American) donde junto a su compatriota Denny Hulme lograron cuatro títulos consecutivos y también debutó en su propio auto en la Fórmula 1 en ocasión del Gran Premio de Mónaco de 1966. Mclaren es uno de los pocos pilotos que logró una victoria a bordo de un auto propio en la categoría reina, en ocasión del GP de Bélgica en SPA en 1968.

Lamentablemente Mclaren murió tras accidentarse en una pruebas privadas en el circuito de Goodwood en 1970, aunque su partida no significó el término de su escudería, la cual y al mando de Teddy Mayer primero y Ron Dennis después se consagró como un equipo de punta y que a casi 40 años de la muerte de Mclaren continúa cosechando triunfos en Fórmula 1.

Denny Hulme

Siguiendo los pasos de su antecesor Bruce Mclaren, “Denny el oso” se instaló en Inglaterra en 1960 tras brillar en carreras locales en su país natal, las que se financiaba con lo que ganaba en la granja lechera de su padre. También al igual que Mclaren fue un dedicado mecánico que circulaba en los circuitos europeos junto a su señora en su auto con un trailer a cuestas.

Denny Hulme era apodado “the bear”.
(el oso).

Denny quien en un principio fue catalogado por Ken Tyrrell como muy flojo y muy gordo para ser bueno, fue demostrando lo contrario con el paso del tiempo. Primero peregrinó por varias escuderías hasta que en 1964 fue notado por Jack Brabham quien lo invitó a la suya propia primero a correr en los Brabham de Fórmula 2 y después en la Fórmula 1 donde siendo compañero de su propio “jefe” lo escudó, en 1966, a lograr el tercer campeonato mundial del  piloto australiano, superándolo al año siguiente, siempre al mando de los Brabham motorizados por REPCO.

Hulme a bordo del auto con que alcanzó el título mundial de 1967, un Brabham con motor REPCO. REPCO fue un fabricante australiano de motores que para este auto utilizó un bloque Oldsmobile estándar.

Denny logró ocho victorias en la Fórmula 1, siendo la última en ocasión del GP de Argentina en 1974 a bordo de un Mclaren Ford (la recordada carrera que Reutemann se quedó sin bencina pocas vueltas del final) el último triunfo de un piloto neozelandés en la Fórmula 1.

Hulme a bordo de un Mclaren M23 con que compitió sus últimos años.

Hulme siguió participando en carreras locales en su país hasta que justamente falleció producto de ataque cardiaco cuando piloteaba un BMW M3 en una carrera en el circuito Australiano de Bathurst en el año 1992.

Chris Amon

Catalogado unánimemente como el mejor piloto de Fórmula 1 que jamás ganó una carrera, participó en 96 grandes premios entre 1963 y 1976, obteniendo cinco pole positions, dejando escapar la victoria en varias oportunidades por hechos fortuitos como cuando punteaba el GP de Italia corrido en Monza en 1971 y el visor de su casco se quebró lo que lo dejó corriendo en el veloz trazado de Brianza sin protección, o bien cuando punteaba cómodamente en el circuito francés de Clermont Ferrand en 1972 y una pinchadura en las vueltas finales lo marginaron de un merecido triunfo.

Amon corrió en varias escuderías incluyendo una propia en sus últimas temporadas, aunque fue en la scuderia Ferrari donde se le asocia con más frecuencia ya que corrió tres temporadas (1967, 1968 y 1969) consecutivas. Sin embargo su característica mala suerte lo llevó a tomar la decisión de dejar la scudería justo antes del debut del modelo 312B de 1970 el cual fue un auto de punta que le hubiera permitido con más facilidad sin duda mostrar sus indudables dotes.

Amon paralelamente a su carrera en Fórmula 1 corrió en la categoría Sport donde logró importantes triunfos, destacándose el de las 24 horas de Le Mans en 1966 junto a su compatriota Bruce Mclaren a bordo de un Ford GT40.