Escrito por Daniel Orezzoli

Hace un tiempo atrás la prestigiosa revista inglesa Motorsport realizó una encuesta para determinar, la que a juicio de un selecto grupo de periodistas especializados, ha sido la mejor carrera de autos de la historia. La pregunta abarcaba todas las épocas y categorías, no importado si el encuestado había asistido al evento en cuestión o no.

Tras los resultados, la revista publicó las 100 mejores carreras de todos los tiempos donde la ganadora resultó ser la que se disputó en ocasión del Gran Premio de Alemania de Fórmula 1 de 1957, corrida en el mítico trazado de Nürburgring en su versión original, es decir con más de 22,8 kilómetros de extensión, 180 curvas y más de 400 metros de desnivel.

Para la historia quedó la espectacular victoria de Juan Manuel Fangio a bordo de una Maserati 250F, ocasión en que se consagró campeón mundial de la especialidad por cuarta vez consecutiva, acumulando un total de cinco campeonatos en tan sólo 8 temporadas, además de ser su última victoria en la Fórmula 1, ya que pondría fin a su actividad voluntariamente a mediados de la temporada siguiente.

Repasando un poco la crónica de la época en mi opinión el triunfo de Fangio se debió no sólo a sus indudables dotes de piloto si no que también a la estrategia elegida por el mismo. En efecto, los rivales más directos de Fangio eran Stirling Moss líder del equipo Vanwall, auto que alcanzaría el cénit de su desarrollo en la temporada siguiente, y el equipo Ferrari que empleaba a los pilotos ingleses y amigos Peter Collins (que fallecería en el mismo circuito un año más tarde) y Mike Hawthorn juntos al italiano Luigi Musso.

Fangio sabia que los neumáticos que usaba Ferrari, de la marca belga Englebert, no eran lo mejor pero garantizaban su duración toda la carrera, en cambio Maserati se confiaba en los Pirelli que si bien tenía más grip, no era claro que pudieran soportarla completa. Hay que recordar que en esos años las carreras de Gran Prix eran de 500 kilómetros de extensión, es decir 22 vueltas al trazado alemán. Dado lo todo anterior Fangio decidió algo inédito para la época, y que fue largar con medio estanque de combustible y considerar una parada en la vuelta doce para cambiar las gomas traseras y cargar nuevamente el combustible necesario hasta finalizar la carrera.

Previo a la largada Fangio le anticipó al jefe de mecánicos y hombre de confianza, Guerrino Bertocchi, que en caso que lograra acumular una ventaja de unos 30 segundos le daría el tiempo para parar en boxes y salir nuevamente con posibilidades de pelear la punta. La simple pero eficaz estrategia de Fangio funcionó perfectamente en su primera parte; en efecto, tras la largada en la que Fangio perdió dos lugares, su auto más liviano le permitió pasar a sus rivales y comenzar a acumular la diferencia que necesitaba. (la pole position fue para Fangio con un tiempo de 9:25,6 ).

Tras la partida, entrando en la primera parte de la Süd Kürve, se ve a Hawthorn y Collins en las Ferrari 801 luego Fangio (auto N°1), Behra , Moss, Musso, Lewis-Evans y el resto.

En la vuelta número 12 Fangio se detuvo en boxes con 29 segundos de diferencia al segundo, desnudando de esta manera la estrategia, aunque los mecánicos, tal vez “ayudados” por los nervios tardaron más de un minuto y 15 segundos en la tarea de repostaje y cambio de neumáticos.

Así las cosas, Fangio retomó la carrera distanciado de cincuenta segundos de la punta y con 10 vueltas a disposición para hacer su trabajo. A partir de este momento Fangio, dicho por el mismo en más de una ocasión, manejó como nunca lo había hecho antes y probablemente como nunca más lo haría. Fangio explicaba que al dejar los boxes comenzó a pensar cómo descontarle los cinco segundos por vuelta a las Ferrari (que ya iban con similar cantidad de combustible que su auto) y además superarlas…..De esta manera, inició a tomar algunos riesgos como estirar las trayectorias, hasta el punto en que se percató que a la salida de las curvas dejaba una estela de polvo lo que indicaba que iba al límite de la utilización del trazado por una parte, y no contento con eso inició a tomar algunas curvas en una marcha superior a la habitual en la esperanza de ganar más velocidad.

Portada de la revista Road & Track de Febrero de 1958, donde se ve a Fangio alcanzando a las Ferrari en las vueltas finales.

Estos riesgos empezaron a dar sus frutos y tras una primera vuelta de asentamiento, comenzó a bajar su propio tiempo de clasificación de manera sucesiva. Posteriormente y no contento con lo anterior, Fangio tomó la decisión de seguir a fondo en un salto que había en la zona de Flugplatz y donde el resto levantaba ya que los autos tomaban vuelo. La primera vez que lo hizo contaba que “me agarre fuerte del volante y el auto se elevó cayendo varias decenas de metros más adelante”, esta sola diferencia le reportaba un ahorro de un buen par de segundos ya que como es sabido recuperar velocidad a altas velocidades es muy difícil por la resistencia que produce la fuerza aerodinámica.

Mike Hawthorn que lideraba la prueba hasta ese entonces, escribió un año más tarde en su libro Challenge me the race, que confundidos por la parada de Fangio y las señales de box, su compañero y amigo Peter Collins que viajaba tras de él le indicó con los dedos que mantuvieran las posiciones, de manera de no tomar riesgos que los pudieran dejar a ambos fuera. Este “acuerdo” les costó caro ya que al bajar el ritmo y no tener referencias de boxes hasta la próxima vuelta, Fangio les descontaría más de 12 segundos en una sola vuelta.

Rara fotografía en la que se ve a Fangio superando a Collins, en la Nord kürve, por el segundo lugar a dos vueltas del final.

La historia nos relata que Fangio logró batir vuelta tras vuelta su tiempo de clasificación parando los cronómetros en un increíble 9:17,4 en la vuelta N°20 a dos del final, es decir 8 segundos y dos décimas menos que su tiempo de clasificación.

Justamente a dos vueltas del final Fangio superó a Collins y se fue a buscar al puntero que lo sobrepasó en la última vuelta en una curva a noventa grados donde, y de acuerdo a las palabras del propio Hawthorn “fue inútil contener al viejo diablo. Si no le hubiera dejado el espacio me hubiera pasado por arriba!”.

Cruzando la línea de meta. Fangio en sus 9 temporadas en la F1 disputó 51 grandes premios de F1 ganando un total de 24, porcentaje de triunfos no igualado hasta hoy.

Quedaba aún la parte final del circuito, incluyendo la recta de 3 kilómetros que comienza en la zona de Döttinger y que finaliza en la línea de meta, donde Fangio buscaba alejarse para no permitirle la succión, lo que logró sacándole tres segundos a Hawthorn al finalizar la carrera.

Al bajarse la bandera a cuadros Fangio fue ovacionado y llevado en andas hasta el podio por la gente que había presenciado la mejor carrera del astro argentino y que a sus 46 años mantenía intacta su “hambre” por ganar.

Peter Collins (primer plano), Juan Manuel Fangio y Mike Hawthorn celebrando en el podio tras la memorable carrera en la que los pilotos ingleses no guardaron elogios para el astro transandino.

Para quien quiera ver algunos pasajes de esta memorable carrera, más abajo van los links de viejas filmaciones hoy puestas a disposición gracias a youtube

http://www.youtube.com/watch?v=5PCYsRgUvpk&NR=1 (primera parte)
http://www.youtube.com/watch?v=RuDyT-jVBNw&feature=related (segunda parte)