Desde Autobahnen, autovías, carreteras secundarias con mejor o peor asfaltado, o simples pistas de grava más o menos compactadas, el World Fact Book contabiliza en el planeta más de 32 millones de kilómetros de carreteras, casi diez veces la distancia media de la Tierra a la Luna. Si las quisiéramos recorrer de un tirón a una velocidad de crucero de 100 km/h. necesitaríamos más de 36 años, sin dormir y sin poder parar en las gasolineras ni a repostar ni a hacer pis.

La mayor parte de ese tiempo lo pasaríamos, como no, en los Estados Unidos, donde nos cruzaríamos con el mayor número de vehículos. Y es que la red mundial de carreteras está tejida de forma muy variable según la región del globo por donde circulemos. Las diferencias entre países son elevadas, y no siempre van en función de la extensión geográfica. Veamos algunas cifras.

6.465.799 Km. (Datos de 2007) es la extensión de la red de carreteras de Estados Unidos. De ellos, 4.209.835 km. están pavimentados y 2.255.964 km. sin pavimentar. En comparación, las carreteras de toda la Unión Europea suman 5.454.446 km. (2008).
Los siguientes países de este ranking son:

India: 3.316.452 Km. (2006)
China: 1.930.544 km. (2005)
Brasil: 1.751.868 km. (2004)
Japón: 1.196.999 km. (2006)
Canadá: 1.042.300 km. (2006)
Francia: 951.500 km. (2006)
Rusia: 933.000 (2006)
Australia: 812.972 (2004)
España: 681.224 km. (2006)
Alemania: 644.480 km. (2006)
Italia: 487.700 km. (2005)

En el lado opuesto de la tabla figuran:
Tuvalu: 8 km. (2002)
Islas Cocos: 22 (2006)
Nauru: 24 km. (2002)
Gibraltar: 29 km. (2007)
Mónaco: 50 km. (2007)

Entre las principales curiosidades cabe destacar Rusia, que siendo el país más extenso de la tierra sólo ocupa el octavo lugar. Algo parecido, pero en sentido opuesto, se puede decir de Japón.

De los 1,7 millones de kilómetros que tiene Brasil, sólo 96.353 km. están pavimentados. El resto, 1.655.515 km., están sin pavimentar. El caso de Chad es todavía peor: de un total de 33.400 km. de carreteras, sólo 267 km. están pavimentados. O el de la República Democrática del Congo: del total de 153.497 km. solo 2.794 tienen pavimento. Aún así, el informe más desalentador se lo lleva Costa de Marfil: 80.000 km. totales, solo 6.500 asfaltados, además de 20.000 km. de pistas en mal estado y otros 150.000 km. que el mismo estudio considera intransitables.

En las Islas Maldivas, hay 88 km., todos asfaltados. Sin embargo, la mayoría de las vías urbanas están hechas de coral compactado. En Bermuda, de los 447 km., 225 son vías públicas; el resto, 222 km., son de uso privado.

Groenlandia tiene calles dentro de sus escasas poblaciones, pero carece de vías interurbanas. Los traslados se realizan en barco o avión. De la Antártida, directamente, ni hablamos.