Reportaje enviado por Sr. Daniel Orezzoli.

La escudería de Formula 1 inglesa Vanwall tuvo una corta vida, compitiendo entre las temporadas de 1956 y 1958 pero dejó en el recuerdo una historia de éxitos de empuje y además el título del campeonato mundial de marcas de F1 que se adjudicó en 1958, primer año que se instauró dicha copa en adición a la del campeonato de pilotos.

La escudería Vanwall fue idea del industrial inglés Guy Anthony “Tony” Vandervell, proveniente de una familia de industriales fue enviado a Estados Unidos antes de la guerra a aprender sobre metales, volviendo a Europa con los derechos de Clevite para la construcción de metales de motores que fueron ampliamente requeridos en la carrera armamentista de la industria bélica lo que le reportó una gran fortuna. Vandervell desde siempre interesado en las carreras de autos fue el financista principal de la escudería BRM (British Racing Motors) tras la guerra, la que realizó el BRM V16 que debutó a destiempo justo cuando el reglamento cambiaba por dos años (1952 y 1953) hacia los 2 litros de capacidad máxima. La pesada estructura de BRM y el fiasco del motor V16 lo llevaron a independizarse pero siempre con la idea que batir a los “Bloody red cars” italianos como solía decir.

Si no puedes con tu enemigo….únete. Este refrán parece calzar a la perfección para Vandervell ya que tras su alejamiento de BRM montó una escudería con autos Ferrari modificados para la Formula Libre (categoría que usaba los antiguos autos  de Formula 1 de 4500cc), si embargo su paciencia parece que llegó a su fin cuando el Comendatore Ferrari lo hizo esperar más de tres horas para atenderlo, quien juzgaba a Vandervell como un “espía” de BRM, aunque también empezó a necesitar sus metales que eran de calidad muy superior al resto.

Vandervell prosiguió con un auto propio de Formula 2 en la temporada de 1953 que ya usaba la configuración de motor que luego usaría en Formula 1, un 4 cilindros en línea que contemplaba una culata desarrollada por los ingenieros de la fábrica de motocicletas Norton (con resortes de válvulas a horquilla), donde era miembro de la Junta Directiva, un bloque motor desarrollado por los ingenieros de Rolls Royce, una injección de combustible Bosch y frenos de disco desarrollados por Goodyear que eran una novedad en esa época y fueron una de las principales ventajas competitivas.

Vandervell “tiró toda la carne  a la parrilla” en su debut como constructor en la Fórmula 1 contratando a Colin Chapman de Lotus y al ingeniero aeronáutico Frank Costin (hermano de Mike Costin el cofundador de Cosworth) para diseñar el nuevo auto. Después de las temporada inicial de 1956 la escudería Vanwall empezó a implementar las modificaciones al motor y la aerodinámica necesarias para el inicio de 1957, donde además se aseguró contratando al mejor piloto del mercado junto a Fangio, el inglés Stirling Moss acompañado del también inglés Tony Brooks como pilotos principales. El auto rediseñado para la temporada contaba con una potencia de 280 hp a 7500 RPM y pesaba algo así como 50 kilos menos que los Ferrari 801 (ex lancias) que la escudería de Maranello usó en 1957.

Otras característica de los Vanwall era su altura; en efecto el motor de 4 cilindros era bastante alto lo que sumado al tamaño de la caja de cambios (que sería uno de los puntos débiles del auto) , obligaban al conductor a sentarse por sobre esta y el cardan, lo que dejaba la cabeza del piloto algo así como a 1,2 metros sobre el nivel del piso, por encima que en los autos  de la competencia, lo que obligó a Costin a esforzarse al máximo para reducir esa desventaja aerodinámica.

Partida del GP de Pescara en Italia (1957) donde se ve el Vanwall de Moss, ganador de la prueba,  entre el Ferrari 801 de Collins y el Maserati de Fangio. Nótese la mayor altura del auto.

La temporada de 1957 vió a Moss ganar tres carreras para el campeonato de ese año, las de Inglaterra en Aintree e Italia en Pescara (el semi permanente de 25 kilómetros de extensión que se usó por única vez en una carrera puntuable para un campeonato mundial de F1) y Monza. Sin embargo un accidente haciendo sky acuático en Cannes tras su abandono en el GP de Mónaco lo dejó fuera  del GP de Francia en Rouen Les Essarts, lo que lo obligó a ceder el campeonato de ese año a Fangio en Maserati.

Grilla de partida del GP de Italia en Monza (1957): los Vanwall de Moss (N°18), Brooks (N°22) y Lewis-Evans (N°20 en la pole) cuasi monopolizan la primera fila. A la derecha se ve Fangio en la Maserati 250 F.

Para la temporada de 1958 las nuevas regulaciones incluían la abolición de combustibles distintos a los combustibles derivados del petróleo, reducían las distancias de las carreras desde dlose 500 kilómetros a los 300 km., prhinbian el cambio de pilotos e instauraban el campeonato mundial de marcas. En las pruebas iniciales el nuevo combustible acusaba una baja en la potencia de unos 25 hp pero una mejora en los rangos medios.

La escudería Vanwall saltaba la primera fecha del campeonato en Argentina y dejaba libre a Moss para conducir en ella un Cooper-Climax de la escudería de Rob Walker, con el que ganó y se convirtió en el primer triunfo de un auto con motor trasero en la F1 moderna.

Stirling Moss en la curva Tabac de Monaco (1958) el día de los entrenamientos.
Para esta carrera los autos usaban en general la trompa “short nose” como se ve en la foto.

La temporada vió una cerrada lucha entre Ferrari, liderada por los pilotos ingleses Mike Hawthorn y Peter Collins más el italiano Luigi Musso, y Vanwall con Stirling Moss y Tony Brooks como pilotos principales.

La temporada vió morir en carrera a Musso y Collins, dejando a Hawthorn solo en su lucha contra Moss para definir el campeonato. Para el GP final de la temporada, en Marruecos, Moss llegaba con una desventaja de puntos con Hawthorn que lo obligaba a ganar la carrera y lograr la vuelta más rápida, lo que logró, pero Hawthorn alcanzó el segundo lugar ya que en las vueltas finales superó a su compañero de equipo Phil Hill (lo que recuerda el reciente GP de China cuando Raikkonen fue superado por Massa) y con eso le ganó el campeonato a Moss, logrando Vanwall la primera copa de constructores por 48 puntos sobre 40 de Ferrari.

Tony Vandervell “patrón del equipo junto a su piloto estrella Stirling Moss.

Un capítulo a parte merece ser destacado para entender el fair play de la época ya que en ocasión del GP de Portugal, Moss (ganador de esa carrera) declaró a favor de Hawthorn ( quien llegó segundo) ya que en un principio fue descalificado debido a que tras un trompo encendió su motor aprovechando una bajada en la pista en sentido contrario al del giro. Moss declaró que dicha bajada no estaba sobre la pista sino en un costado de ella, lo que le devolvió los puntos a Hawthorn y que fueron decisivos para su corona ese año.

Tras la carrera de Marrruecos en la que el tercer piloto de Vanwall Stuart Lewis-Evans se accidentó y sufrido graves quemaduras que lo obligaron a transportarlo a Inglaterra en avión ambulancia, donde murió días después, marcaron profundamente a Tony Vandervell quien decidió retirarse oficialmente de las competencias en Enero de 1959, aunque sus autos participaron de algunas carreras adicionales en la temporada de 1959 y 1960 aunque sin el empuje y ganas de su propietario, quien falleció en 1967. Hoy los autos Vanwall reposan en el museo de Donington Park de propiedad del inglés Tom Wheatcroft quien adquirió el “lote” completo tras el retiro de las carreras.