Reportaje enviado por el Señor Daniel Orezzoli.

La Formula 1 actual nos impresiona por la seguridad que ha alcanzado gracias a las nuevas tecnologías y reglamentos que han permitido construir autos y autódromos cada vez menos peligrosos. Desde la muerte de Ayrton Senna en el año 1994 no han habido nuevas desgracias humanas que lamentar. Hoy en día un deporte que cobre vidas humanas en forma regular no sería compatible con su comercialización, pero en otra época las cosas fueron radicalmente distintas.

Me quiero detener en un caso emblemático de desgracias y muertes que fue lo que sucedió en la escudería Ferrari entre 1957 e inicios de 1959, espacio de menos de 2 años en el cual la escudería perdió a cinco pilotos. Cinco pilotos muertos por cinco errores propios de este deporte y que en la actualidad no le significan a los pilotos más que abandonar la carrera pero que en los años cincuenta se pagaban con la vida.

El gran piloto neozelandés de Formula 1, Chris Amon en una reciente entrevista confesó sentirse ”...muy afortunado por estar vivo...”. Esta frase de Amon es reveladora ya que él fue etiquetado por la prensa especializada de la época como uno de los pilotos más desafortunados de la Formula 1, debido a que a pesar de contar con un talento indiscutible y de haber corrido en buenas escuderías, le sucedieron una serie de hechos que lo privaron de siquiera un solo triunfo en la F1.

Volvamos a la Escudería Ferrari de inicios de 1957. La temporada se iniciaba con 4 pilotos corriendo con los autos de Maranello, por una parte estaba la fracción inglesa, con los pilotos y amigos Mike Hawthorn y Peter Collins y por otra la “italiana” con los rivales Luigi Musso y Eugenio Castellotti. Este equipo de jóvenes talentos pretendía mantener el título de campeones obtenido por Fangio la temporada anterior y quien había emigrado a Maserati.

El primero en morir fue Eugenio Castelloti, quien probando en el aerautódromo de Modena, campo de prácticas de Ferrari hasta 1971 -año que inauguró la pista privada de Fiorano-, perdió el control del auto y terminó incrustado en las tribunas. Testigos del accidente, entre los que se encontraba el piloto francés Jean Behra, relataron que a la entrada de la chicana “chingó” un cambio, lo que lo hizo golpear una pequeña cuneta (no existían los pianitos) y el auto voló y volcó en numerosas ocasiones, terminando su carrera arriba de una tribuna.

Eugenio Castelloti, hijo único de una familia acomodada de Lodi (cerca de Milán) tenía sólo 27 años y ya contaba con triunfos importantes como las mil millas de 1955 que se corrió bajo un diluvio.

A los pocos meses tocaba correr las mil millas, histórica carrera de ruta para autos sport, gran turismo y turismo que se iniciaba y terminaba en la ciudad de Brescia. A los pilotos de formula 1 de la escudería Ferrari se sumaban algunos otros que para  el año1957 fueron el italiano Piero Taruffi (ganador a la postre), el noble alemán Wolfgang Von Trips (segundo), el belga Oliver Gendebien (primero en autos GT) y el marqués español Alfonso Portago, que a menos de 100 kilómetros de la llegada y viajando en cuarta posición, protagonizó un escabroso accidente por la no comprobada pero muy probable rotura de un neumático, accidente que tuvo como saldo a 11 muertos incluyendo a él mismo y su copiloto. Portago, un noble español criado en Inglaterra, playboy y gran deportista, había corrido también algunas carreras de Formula 1 para Ferrari en esa época y estaba en franco ascenso como piloto. A su muerte tenía sólo 28 años.

Eugenio Castelloti.

El auto de Castelloti arriba de las tribunas tras el accidente.

El accidente de De Portago puso fin a las mil millas (hasta su reintroducción como carrera de regularidad a finales de la década del ochenta) y de gran parte de las carreras de ruta, además y producto este accidente Enzo Ferrari fue procesado por la justicia y recibió duras críticas. El Diario Vaticano L’Osservatore Romano lo calificó como el Dios Saturno (que se devoraba a sus hijos).

Portada de un Diario de la época condenándolas carreras de ruta y que muestra el auto de Portago.

Alfonso Portago.

La temporada terminó con Fangio logrando su quinto y último título mundial en la Maserati 250F aunque el inicio de la temporada 1958 se veía cada vez más difícil para Fangio, quien ya contaba con 47 años y Maserati estaba en una situación financiera delicada que limitaba su evolución.

Así las cosas se llega al GP de Francia en la temporada 58 en la zona Champañera de Reims, carrera que repartía los mejores premios. El italiano Luigi Musso en Ferrari a esas alturas tenía una gran rivalidad con sus compañeros ingleses Collins y Hawthorn a quienes acusaba de actuar coordinadamente para privilegiarse. Por otra parte Musso quería repetir su triunfo en esa pista del año anterior que le había reportado una suma interesante.

El auto de Musso tras el accidente en Reims.

Musso un romano de clase alta, gran jugador de cartas y separado de una mujer de orígenes chilenos, se rumoreaba que estaba endeudado y tal vez por eso tenía esa presión adicional por ganar en Reims. En un libro escrito por su novia, la actriz italiana Fiamma Breschi hace unos 15 años, menciona como culpable a Mike Hawthorn quien habría intencionalmente levantado en plena curva para “asustar” a Musso.

Cierto o no si se sabe que Musso clasificó en primera fila junto a Mike Hawthorn para la carrera y tras una partida algo rezagada, recuperó y viajando tras el inglés se salió en la curva de Muizon que se daba casi a fondo en quinta, muriendo instantáneamente. Reportes de la época detallan que Musso al perder el control del auto se salió de la pista y continuó avanzando por los pastizales hasta golpear con un una pequeña banquina de cemento oculta bajo la hierba lo que catapultó el auto, dando varias vueltas.

Luigi Musso.

Coincidentemente la carrera de Reims fue la última disputada por Juan Manuel Fangio, logrando un cuatro lugar y anunciando su retiro tras la misma.

A los pocos meses, en el GP de Alemania en Nurburgring, Collins también perdía el control de se auto cuando se ubicaba segundo tras Tony Brooks en Vanwall, saliendo despedido del auto y golpeando un árbol con la cabeza.

Peter Collins es recordado además que por su talento, por el gesto de amabilidad que tuvo para con Fangio en el GP de Italia en 1956 cuando en plena carrera se detuvo y le pasó su auto al Argentino quien había abandonado, lo que le permitió sumar puntos claves para el campeonato de ese año. Cabe destacar que en esos años el cambio de auto estaba permitido pero era frecuente que algunos pilotos desoyeran las ordenes de pits.

Peter Collins.

Dinámica del accidente de Collins en Nürburgring: entre Brooks y Hawtohrn en la primera foto, con el auto ligeramente cruzado en la segunda y ya fuera de la pista en la tercera.

Hawthorn terminó la temporada ganando el título 58 a pesar de no haber ganado ninguna carrera, superando a Stirling Moss en Vanwall, otro “desafortunado” pero aún vivo que nunca pudo coronarse campeó mundial pese a haber sido reconocido como el mejor tras Fangio.

Retirado de las carreras Mike Hawthorn se mató en su Jaguar MKI privado en Enero de 1959, en un lluvioso día cerca de Londres. Las causas de este extraño accidente para un campeón mundial de Formula 1 fueron extrañas, pero Rob Walker antes de su muerte pocos años atrás, se encargó de aclararlas. La verdad es que ambos venían corriendo por diversión (Walker en un Mercedes 300 ala de gaviota) y Hawthorn exageró un poco terminado incrustado en un poste con el auto partido en dos.

Mike Hawthorn con su habitual tenida de carreras: Corbata, casco Cronwell y visera panorámica

El Jaguar MKI que Hawthorn usaba también en carreras de clubs.

Foto del accidente de Hawthorn en Guilford, cerca de Londres.

Así las cosas, la escudería de jóvenes promesas de inicio de la temporada 1957 había desaparecido por completo y Ferrari se aprestaba a iniciar la temporada 1959 con dos nuevos pilotos. Debe haber sido un período durísimo para el constructor italiano quien también sufrió además, con la muerte de su propio hijo Dino de sólo 24 años, el año 1957 causada por una enfermedad incurable.

Sin perjuicio a que algunos apuntaron a Ferrari como responsable indirecto de estas muertes debido a que constantemente presionaba a sus pilotos y los hacía enemistarse entre ellos, lo más probable es que haya más que una razón, siendo una de las principales lo peligroso que era este deporte en esa época.