Si tenemos que hablar de grandes avances en seguridad en materia de automoción, el airbag seguro que vendría a la cabeza de muchos en primer lugar. Y si no es en primer lugar será en uno próximo, ya que es un elemento muy importante en caso de accidente. Sin embargo, no podemos olvidar otros elementos como el cinturón de seguridad de 3 puntos, el ABS o el ESP entre otros. Y es que la importancia del airbag reside en conseguir reducir la desaceleración del golpe, a la vez que lo hacemos contra algo flexible en vez de nuestro volante, ventanilla o el marco de la puerta.

Se trata de una bolsa que está plegada dentro del volante, el salpicadero, los marcos de las puertas o, últimamente, debajo del volante para proteger las rodillas del conductor. Esta bolsa está conectada a unos pirotécnicos que saltan una vez que los sensores del coche detectan un impacto. Estos pirotécnicos tienen la función de, por un lado abrir el hueco al airbag, y por otro, generar un gas que infla el airbag. Todo este proceso ocurre en muy poco tiempo, apenas 40 milésimas de segundo (el tiempo de reacción de una persona ante un estímulo es normalmente de unas 350 milésimas, y 200 o algo menos en caso de gente entrenada a reacciones rápidas). Mas o menos, dado ese tiempo en hincharse y el tamaño que tienen, la velocidad a la que se hinchan es de unos 300Km/h. por lo que hay que procurar no sentarse demasiado cerca del volante al conducir.

Este sistema de seguridad pasiva a conseguido salvar muchas vidas en casos de accidentes graves. Aun así, es totalmente inútil si no usamos el cinturón de seguridad, ya que el airbag es un complemento a este, que es el que realmente tiene más efectividad. Aun con todo, el uso del airbag en conjunción con el cinturón ayuda a reducir un 30% el riesgo de muerte en relación a los que no lo tienen.

Mercedes Benz fue el primer fabricante en incorporar este invento de serie en todos sus modelos de la Clase S allá por 1981 (el modelo que todos los malos rusos usan en las películas de James Bond). Pero Mercedes-Benz patentó el invento 10 años antes. Desde que Volvo introdujo en 1959 el cinturón de 3 puntos no se había inventado ningún dispositivo de seguridad pasiva. Pero por si eso no fuera poco, en 1986 introdujeron los airbag de cortinilla…
Esperemos que en un futuro se desarrolle algún nuevo sistema pasivo que sea una gran revolución, ya que en sistemas activos de seguridad se están dando grandes pasos día a día.