Nota del autor: Trato de relatar aquí los hechos de acuerdo al resultado de mis investigaciones, con los medios disponibles a mi alcance. En muchos casos se trata de recortes periodísticos o apuntes de relatos de quienes participaron por lo que pueden contener errores debido a que no siempre es posible chequear su exactitud. En caso de que el lector disponga de información ya sea ampliatoria o en contrario, con muchísimo gusto le agradeceré me lo hagan saber, lo mismo en lo que respecta a mis opiniones que son solo mi modo de ver o interpretar un acontecimiento, y que mas allá de la pasión por los autos no existe mas que el deseo de compartirla con quienes tengan interés o sientan lo mismo.

Cuando pensamos en los antecedentes de la tracción delantera pensamos en Citroën, si pensamos en motores transversales pensamos en Morris-Austin o Alec Issigonis, el creador del Mini.
Sin embargo cuando se trata de primeras producciones en series importantes el abanderado de la tracción delantera, y los motores trasversales se llama DKW, empresa creada por Jörgen Skafte Rasmussen (danés radicado en Alemania), en Zschopau. Que adoptó para su fábrica de pequeñas motos el motor de dos tiempos allá por 1918, al que llamó La Pequeña Maravilla. (Das Kleine Wunder)
La marca proviene de una frase ya usada anteriormente por Rasmussen para referirse a un vehículo con motor a vapor que construyó y llamó Dampf Kraft Wagen, luego adaptó la frase al nuevo motor. Jugando con las iniciales también llegaron a referirse a sus pequeñas motos como Das Knaben Wunsch, “el deseo del pibe”

El ingeniero Hugo Ruppe que colaboraba con Rasmussen, un emprendedor de ideas de avanzada, inteligente y visionario con tendencia la aplicación de novedades, fue quien propuso el motor de dos tiempos y 30cc para utilizar en motos, lo que ese entonces se consideraba prácticamente un micromotor.

Lógicamente con la experimentación y el desarrollo fueron evolucionando a cilindradas mayores y en 1923 ya equipaban motos con motores de 175cc.

Ante el éxito de su motor en esas motos decidió incursionar en la industria automotriz y así e 1926 ya estaban listos los primeros prototipos de 2 cilindros y dos tiempos colocados transversalmente formando un compacto grupo motor cambio y diferencial con tracción delantera, constituyéndose así en uno de los primeros antecedentes prácticos de esa configuración, hoy tan común, pero totalmente revolucionario, para cuando finalizaba la década del veinte.

Estos pequeños autos del modelo denominado P-15 tenían 584 cc, alojaban dos personas, llegaba a los 15CV fue entregado a sus felices propietarios a partir de 1928.

Otra particularidad resaltaba en estos pequeños autos: buena parte de su carrocería estaba construida en madera terciada. Razón por la cual han sobrevivido tan pocos.

Hay que aclarar que también en ese tiempo en Bradford Inglaterra, Alfred Scott experimentaba con motores de dos tiempos para motos, estos de 333 cc bicilíndricos, aclaro para que no parezca un invento de Rasmussen y Ruppe, no?

Los DKW de dos tiempos y tracción delantera tuvieron mucha aceptación por su precio, su sencillez y rendimiento, denominados Reichsklasse (584c) y Meisterklasse (684c) fueron creciendo en cilindrada y capacidad de pasajeros. Hasta llegó a existir una versión de 4 cilindros en V, de tracción trasera que no tuvo el éxito de los demás, (Sonderklasse y Schweberclasse).

Entretanto se estaba diseñando y poniendo a punto el nuevo motor de tres cilindros, 900cc y 30CV demorado por el conflicto armado que envolvió a Europa, que no vería la luz hasta finalizado éste.
Así DKW, de una pequeña fábrica de motos pasó a ser una automotriz de renombre, pero en la época de la gran crisis en Alemania, también entró en dificultades, primero absorbió a Audi, luego conjuntamente con Horch y Wandereer formaron la Auto Unión que mantuvo en producción la marca DKW y ostentaba en su logotipo los cuatro anillos olímpicos entrelazados, en alusión a las cuatro fábricas que se habían unido para integrarla. Estaba localizada en Ingolstadt/Donau.

El motor de dos tiempos es muy sencillo, con muy pocas piezas móviles, de relativamente fácil mantenimiento y muy rendidor por kilo de su propio peso, aunque no es eficiente en materia de consumo y contaminación, problema que no se mostró fácil de resolver en este crítico aspecto de la actualidad.

Su principal característica que entusiasma, además de lo expresado es que mientras un motor de 4 tiempos realiza cuatro carreras de pistón para obtener un ciclo de trabajo, el de dos tiempos solo necesita dos, de forma que por cada vuelta e cigüeñal hay un ciclo válido, que “empuja” quiero decir.
Mucho del desarrollo del motor de 2 tiempos se debe a DKW, por ejemplo el sistema de barrido contracorriente con dos lumbreras a cada lado del cilindro, es una patente de esta firma. En realidad DKW fue el máximo defensor del sistema en la industria automotriz y podemos decir el único ya que los Wartburg y Trabant (el autito de los que escapaban de la dictadura socialista) que quedaron del lado comunista cuando la guerra partió a Alemania, derivaban de estos.

Entonces asociamos DKW con este motor primordialmente, aunque como queda dicho aquellos DKW de dos cilindros tenían otras características revolucionarias.

Los técnicos que alcanzaron a huir de la Alemania del este, se agruparon para desde el sector occidental volver con la marca DKW, localizando la fabrica en Dusseldorf, presentaron en el Salón de Frankfurt de 1957 el modelo 1000 cc denominado 3=6, que llevó el nombre de DKW-Auto Unión.

Ese DKW-Auto Unión, incorporaba ahora un motor de tres cilindros y se fabricó con mucho éxito, que volvió a colocarse en forma longitudinal, aunque con el radiador detrás, con un sistema de refrigeración antiguo: termosifón, pero nunca tuvieron problema alguno de calentamiento. Carece de bomba de agua, como en el Ford T, el agua circula por diferencia de temperatura.

Una particularidad de este motor también era el encendido ya que tenía una bobina por cada cilindro y la transmisión tenía la particularidad de utilizar el mecanismo de “rueda libre” a voluntad del conductor. La rueda libre es ni más ni menos el mecanismo que tienen las bicicletas, que permite que uno deje de pedalear, mientras la rueda sigue girando.

Para 1958 el grupo Auto Unión, en problemas pasó a formar parte de Mercedes Benz y 1966 llegó a ser controlado por Volkswagen, mientras que la fábrica de motos cayó en manos de Zweirad Union Ag que reunía las marcas Victoria, Hércules , Expres, y luego también Sachs.
Mientras la evolución continuaba como la pelea por imponer el motor de dos tiempos, aparecieron una

Pickup frontal, un 4x4, el Munga, con idéntica motorización, luego el Junior, y mas tarde el F102, que con motor de 1.200 cc (tres cilindros 2T) siempre tracción delantera, con una carrocería mucho más moderna, totalmente actualizada. Lamentablemente fue el último Auto Unión-DKW, dos tiempos.
Al pasar la empresa a integrar el grupo Volkswagen la marca DKW desapareció del mercado y con él los autos de dos tiempos pero resurgió Audi, en 1965 lo bautizaron Auto Unión-Audi 1,7 al que montaron un motor 4 tiempos.

Quedó para la renacida Audi el escudo de los cuatro anillos olímpicos entrelazados, emblema de Auto Unión, consorcio que reunió cuando la crisis de 1930 hacía estragos también en las empresas alemanas (y se daban las condiciones económico-socio-políticas para la asunción al poder del régimen nazi). Luego Auto Unión tendría importante participación deportiva en las carreras de Gran Premio, versión de la F-1 anterior a la IIGM, con sus revolucionarios autos de motor trasero, diseñados por Ferdinand Porsche, que había llegado al grupo al unirse Wanderer con quien trabajaba.

Lamentablemente hoy el 2T continúa perdiendo terreno ya que uno de los últimos bastiones era el de los motores fuera de borda, que por las mismas causas tienden a desaparecer. Permanece su uso en motos medianas y pequeñas, motosierras, y otras aplicaciones donde se requiera máxima liviandad.

Fuentes consultadas: Autoclub, Automundo, Autorama, Autosprint, Corsa, Enciclopedia Salvat del Automóvil, La Nación, Mecánica Popular, Motor Clásico, Parabrisas, Quatroruote, Velocidad, www.cocheargentino.com.ar, www.auto-historia.com.ar, folletos y publicidad de las marcas.